אחרי שלב בתים מהאיכותיים שנראו במונדיאל עם כמות שערים שוברת שיאים הגענו לשלב הנוקאאוט וגילינו שכשהכל מונח על הכף, הרגליים מתחילות לרעוד, אבל לא הידיים (חוץ משל אניימה).
אוצ׳ואה, קיילור נבאס, ג׳וליו סזאר, מבולי, נוייר, אניימה, בנאליו וטים הווארד אחד גדול היו הגיבורים האמיתיים של שמינית הגמר, למרות שחמישה מהם נפרדו מהטורניר לאחר המשחק.
תפקיד השוער הוא אולי התפקיד הכי לא מוערך בכדורגל. מצפים ממנו לבצע את העצירות אבל מפילים עליו את כל האשמה בטעויות. וטעויות קורות, זה חלק מהמשחק, רק תשאלו את וינסנט אניימה, שוער נבחרת ניגריה, שנתן עוד משחק ענק במונדיאל נגד נבחרת צרפת. אניימה תסכל כמה מהשחקנים הטובים בעולם עם עצירות נהדרות ובעיקר זכורות השתיים שסיפק מול בעיטות של פול פוגבה וקארים בנזמה שהשאירו את הצרפתים אובדי עצות למשך 78 דקות. דווקא אחרי עוד עצירה גדולה מנגיחה של בנזמה, הגיעה הקרן. אוהדי הכדורגל בישראל שזכו לראות את אניימה משחק בליגת העל הקטנה שלנו יודעים שיש לו חסרון אחד בלבד - כדורי הגובה. ואחרי 78 דקות נהדרות, מתיו ולבואנה שלח כדור קרן למרכז הרחבה, אניימה ניסה לתפוס את הכדור אך רק הדף אותו לראשו של פוגבה שכבש מול שער ריק. בשער השני אניימה לא היה אשם ולא הייתה לו אפשרות למנוע מהכדור להכנס לרשת אחרי דחיקה של הבלם שלו לשערו שלו. סיום טרגי להופעה נהדרת ואני מקווה שיזכרו לוינסנט את 78 הדקות לפני השער כמו שיזכרו לו את היציאה הרעה.
גיירמו אוצ׳ואה סיפק עוד הופעה נהדרת במדי נבחרת מקסיקו נגד הולנד רק כדי לספוג שני שערים לא באשמתו בדקות הסיום. מבולי, שוערה של נבחרת אלג׳יריה הצליח לעצור את כל הניסיונות של שחקני נבחרת גרמניה החזקה עד שהתחילה ההארכה ושם נכנע לבסוף. בנאליו השוויצרי עצר את מסי וחבריו בכל הניסיונות עד הדקה ה117 כשנבחרת ארגנטינה שיחקה במהירות בפעם הראשונה במשחק ומסי הבין שאפשר גם לעבור שחקן מצד ימין ולא שמאל, שלח מסירה מדודה לאנחל די מריה שהצליח להכניע את בנאליו ושלח את השוויצרים מאוכזבים הביתה.
אבל ההופעה הכי הירואית של שלב שמינית הגמר הייתה של אחד, טים הווארד, שוער נבחרת ארצות הברית, שקבע שיא מונדיאל חדש עם 15 עצירות במשחק אחד והצליח לבדו לגרור את המשחק להארכה מול הבלגים המצוינים. הבלגים בעטו לשער 38 פעמים במהלך המשחק, 38! זה מספר גדול יותר מכמות הבעיטות הכוללת של נבחרת ארה״ב בכל המונדיאל. ובעיטה אחר בעיטה אחר נגיחה אחר הרמה הם נתקלו בהווארד שלא הסכים להכנע עד ששתי בעיטות חזקות ומדוייקות של חלוצי בלגיה לוקאקו ו-דה ברויין בסופו של דבר מצאו את הדרך לשערו בהארכה. האמריקאים כמעט וביצעו את הבלתי אפשרי כשחזרו למשחק בתחילת המחצית השנייה של ההארכה משער של גרין הצעיר והראו לנבחרת גרמניה איך מבצעים תרגיל בעיטה חופשית בצורה הנכונה, רק כדי להעצר אצל עוד שוער גדול, טיבו קורטואה המצוין.
שלב שמינית הגמר היה עמוס בדרמות אבל דל בכדורגל ובשערים. השחקנים הגדולים ביותר בטורניר לא שיחקו היטב בשלב הזה, כשניימאר, מסי, רובן ומולר לא כובשים, ולכן השוערים היו צריכים להתייצב ולהציל את האומה מהעורף. חלקם הצליחו יותר ובהתאמה חלקם פחות, אך לאחר משחקי שמינית הגמר ניתן לקרוא לכולם גיבורים.
שמונה משחקים בלבד נותרו לטורניר ולא ניתן לקבוע פייבוריטית מובהקת לתואר. הנבחרת היחידה שמציגה יכולת טובה בצורה יציבה היא קולומביה, שאחראית גם לשער הטורניר עד כה, הפצצה ששלח חאמס רודריגז לשערה של אורוגוואי. לאחר המשחק רודריגז היה השם החם אבל בנבחרת הזו ישנם שחקנים מצוינים שנהנים לשחק ביחד ונראים לא רק כמו נבחרת, אלא כמו קבוצה. אני אמנם ממשיך לעודד את נבחרת ארגנטינה עד הגביע, אבל שומר פינה קטנה בלב לקולומביאנים, הם בהחלט הרוויחו את זה.
דור לוי הוא סטודנט לתקשורת, בן 27. עצלן מקצועי, גרגרן חובב וכותב מתחיל. פעם בזבז את כל הונו על נסיעה לאירוע ספורט עלום שם בדרום אפריקה וחזר משם עם כאבי אזניים לא מוסברים.