האמת שהכותרת מטעה, זה למעשה פחות זהב מזהב אבל עדיין זהב, רק שיותר טוב מזהב. מבולבלים? אני אנסה להסביר...
תציצו רגע במלל הפותח את העמוד אותו הקדישה אפל לגרסת הזהב של השעון החדש שלה (Apple Watch Edition). בין כל התארים הנרגשים ניתן למצוא משהו שלא ממש מסתדר עם הידע שלנו על העולם:
״18-karat gold that our metallurgists have developed to be up to twice as hard as standard gold״
בתרגום חופשי - שעון הזהב עשוי מזהב 18 קרט שמומחי המתכות של אפל פיתחו להיות קשה פי שניים מזהב רגיל.
אלו דברים שגם ג׳וני אייב אמר בסרטון ששוחרר ביום ההכרזה על השעון, דברים אשר בכנות - נשמעו כמו עוד מילים גבוהות והבטחות נלהבות חסרות ביסוס מפי מעצב יומרני וחברה גאוותנית עם מוצרים יקרים מדי -
אבל העניין הוא שכנראה הכל נכון ומבוסס. אז כל מה שנשאר לשאול זה - איך לכל הרוחות אפל הצליחה לייצר זהב שהוא יותר טוב מזהב 18 קרט ועדיין יכול להיקרא זהב 18 קרט? בשביל זה צריך לדעת קודם כל מה זה קרט.
הקרט של זהב (כלומר יחידת טוהר של זהב, שלא להתבלבל עם קרט של יהלומים ואבני חן, שמשמעותו שם הוא כיחידת משקל עתיקה בלבד) נמדד לפי יחס המסה של כמות הזהב הטהור במוצר הסופי. ההגדרה 18 קאראט לצורך העניין מעידה על 75 אחוז זהב טהור מתוך מסת סגסוגת (תרכובת מתכתית) הזהב הסופית. כך שה25 אחוז הנוספים יכולים להיות כל דבר אחר כל עוד הם לא מהווים יותר מ25 אחוז ממסת אותה סגסוגת זהב סופית.
הסגסוגת הזו, ה25 אחוז הנוספים, משפיעה למעשה על תכונות שונות של הזהב הסופי כגון צבע, פריכות ואף טמפרטורת רתיחה. ההרכב המקובל של זהב ״רגיל״ (כזה שניתן למצוא ברוב שעוני הזהב היוקרתיים למשל) הוא 15 אחוז כסף ו10 אחוזי נחושת, בנוסף ל75 אחוז זהב טהור כמובן.
אם ככה, ייתכן ואפל השתמשה בסגסוגת מסוימת ומיוחדת כלשהי שהצליחה להוסיף תכונות של קשיחות ועמידות לזהב ה״רגיל״. אבל האם אכן ייתכן שאפל, חברת טכנולוגיה במהותה, הצליחה לפתח חומר כימי בתחום בו מעולם לא היתה לה דריסת רגל - תכשיטנות?
ובכן, כנראה שכן. Ars Technica היו הראשונים שדיווחו על פטנט מעניין אותו אפל רשמה הנוגע לשימוש בזהב כ- metal matrix composite ולא סגסוגת זהב רגילה. כלומר מעבר לשימוש ברכיבים אחרים, מדובר בתרכובת כימית משוכללת יותר המאפשרת יצירת סגסוגת חדשה עם רכיבים לא שגרתיים ונדירים יותר בתחום, כמו חלקיקי קרמיקה.
סגסוגות מתכת עם קרמיקה הם עניין מקובל בתחומי קיצון כמו טילים, מטוסים ומכוניות על, הן מאפשרות למשל יצירת בלמים המאפשרים בלימה חזקה ומהירה יותר ללא חימום יתר הנפוץ בבלמים רגילים. מכוניות מסוימות אף משתמשות ברכיבים קרמיים במערכת הגיר שלהן על מנת להגיע למהירויות גבוהות יותר ללא סכנה של חימום או שחיקה. תכונות אלה של קרמיקה (קשיחות ונקודת רתיחה גבוהה) גורמות לכל סגסוגת להיות עמידה, קשיחה אך גם מאוד יקרה מבחינת המחקר, עלויות הייצור והחומרים (לכן השימוש במקרי קיצון כמו טילים ומכוניות על).
הפטנט של אפל (שהוגש ביוני 2014 ואושר בדצמבר 2014) מראה על אפשרות שימוש בסגסוגת כזו גם בשילוב זהב בכלל וזהב 18 קרט בפרט (כלומר עם יחס מספק של ״חיזוק״ מול זהב טהור). ארס טקניקה מציינים שהנתונים והדוגמאות במסמך מראים על הבדל קשיחות של כמעט פי 2 עד פי 4 לעומת זהב רגיל. אני משער שניתן לציין שזו לא בדיוק המצאת הגלגל וניתן היה לחשוב על שילוב של זהב בסגסוגת שכזו, אך העובדה היא שאפל ומחלקת המחקר שלה (שמועה לא מבוססת מציינת שאחד המפתחים הוא מעובדי Liquid Metal לשעבר, עוד חברה שמתמחה בכיפוף חוקי הטבע בכל מה שנוגע למתכות), הצליחו ליישם תהליך מורכב שכזה על, פחות או יותר, תכשיט.
אין ספק שנתון זה מרשים, תחום המחקר מרתק והיישום שלו עשוי להיות פרקטי מעין כמוהו שכן שעוני זהב יוקרתיים אמנם אכן יוקרתיים להפליא, אך לצורך העניין עמידים פחות בפני שריטות ומכות מאשר שעוני פלדה למשל. אפל כנראה תעמוד במילה שלה ותייצר זהב יותר טוב מזהב, ללא לעבור על הדרישות המקובלות לזהב 18 קרט.
אך לא כאן נגמר הסיפור, אמנם עניין הקשיחות הוא זה שעמד בכותרות, אך לא בכדי רשמתי שמדובר למעשה בפחות זהב מזהב שהוא למעשה יותר טוב מזהב. היכן כאן ה״פחות״ אתם שואלים? יפה, כאן נכנס לסיפור ציוץ אקראי בטוויטר (שהגיע בעקבות דיונים על מחיר השעון) ומאמר פוקח עיניים שהגיע בעקבותיו.
כלומר, המצייץ טוען שהפטנט של אפל מעיד גם על אפשרות שימוש בפחות זהב טהור ליצירת אותו זהב 18k. כמובן שהציוץ היה מוגבל ל140 תוים ולכן לוקה בפרטים, אך הדיון בטוויטר שבא בעקבותיו הביא לאותו מאמר קצר פוקח עיניים של ד״ר דראנג (כותב ותיק ומסתורי שאף אחד לא יודע את שמו האמיתי אך מהווה חלק מקהילת המחשוב עוד מימיה הראשונים בשנות ה60 וה70).
מבלי להיכנס לפרטים המתמטיים והפיזיקליים שהד״ר הכניס במאמרו (אתם יכולים לעיין בהם כאן, עדיף בעמוד המקורי כיון שהנוסחאות מוטמעות בו), דראנג מביא לידיעתנו את התכונה הפחות מוכרת של חלקיקי הקרמיקה - הם הרבה פחות דוחסים מהסגסוגות המקובלות. כלומר, באותו נפח חומר תהיה מסה יותר קטנה, אך כמו שכבר ציינו - החומר עצמו יהיה חזק ועמיד יותר.
כיון שהקרט של זהב נמדד לפי יחס המסות ולא הנפח, הרי שאם 25 אחוז מסה תופסים יותר נפח, יהיה צורך בהרבה פחות נפח מה75 אחוז מסה שנותרו. דמיינו לעצמכם שאתם צריכים למלא בקבוק של קולה עד סופו בחומר מוצק כלשהו. נפח הבקבוק לא ישתנה, אך המשקל שלו (המסה) יכול להשתנות בהתאם להרכב הדברים ששמנו בו. עכשיו נדמיין תנאי מקדים בו מאלצים אותנו להשתמש בלפחות 75 אחוז מהמשקל במסמרים כבדים, אך לשמור על הבקבוק קל ככל האפשר. הדרך הכי טובה לעשות זאת תהיה למלא את הבקבוק במינימום מסמרים ומקסימום צמר גפן (למשל) עד שהיחס יישמר. כך יהיה לנו בקבוק מלא עד אפס מקום, שרוב משקלו (75 אחוז) הוא מסמרים אך בכל זאת קל יותר מאשר אם היינו ממלאים אותו למשל בערבוב עם חרוזים או אפילו חול.
זה הסוד מאחורי סגסוגת הזהב הזו - כיון שהזהב נמדד כיחס מסה ולא נפח, אפל תוכל למשל ״למלא״ נפח של שעון בפחות נפח של זהב ויותר נפח של סגסוגת קרמיקה, אך עדיין לשמור על יחס מסה מספק של 75:25 בשביל לקלוע להגדרה של שעון זהב 18 קרט. זהו נתון די קשה לתפיסה ונדמה לרגע שיש פה רמאות כלשהי (גם בטוויטר קפצו כמה תכשיטנים לשמע הנתון וביטלו אותו כטיפשי), אך לפי כל הגדרה של טוהר הזהב, זהו עדיין זהב 18 קרט, אבל חזק יותר, עמיד יותר ועם כמות פחותה של זהב טהור.
כאמור - פחות זהב מזהב אבל עדיין זהב, רק שיותר טוב מזהב.
ההשלכות כמובן עשויות להיות משמעותיות, מדובר על פי חישובים כלליים בכ40 עד 50 אחוז פחות זהב לאותו נפח חומר, מה שמוביל כמובן לעלות זהב טהור נמוכה יותר ועלות חומר גולמי כללי נמוכה יותר. עניין זה העלה מחדש את השאלות לגבי העלות האפשרית של שעון הזהב של אפל. בזמן ששעוני יוקרה מקבילים מזהב נמכרים בסכומים של 10 עד 20 אלף דולר לפחות, הרי שאפל תוכל למכור שעון מקביל בכמעט חצי מהמחיר. ג׳ון גרובר הוא מאלו שמהמרים על תג מחיר גבוה במיוחד לשעון הזהב של אפל, כך שגם לאחר שקרא וקישר לאותו מאמר של ד״ר דראנג הוא ממשיך להחזיק בעמדתו לגבי המחיר הגבוה. לדבריו מחיר השעון לא ייקבע רק לפי כמות ומחיר החומרים, אלא לפי אותה תדמית של שעון זהב בשוק שעוני היוקרה. אפל לא תוותר על הילה של שעון זהב אלא תנצל אותה כדי להגדיל את הרווח מכל מכשיר במקום לגלגל את העלות הנמוכה יותר ללקוח (שבואו נודה באמת, לא ממש ישנה לו אם מדובר ב10,000 או 15,000 דולר). כמו כן, צריך להזכיר שייצור הזהב המורכב החדש הזה אינו זול וסגסוגות קרמיקה הן נדירות מכל הסיבות שכבר ציינו, לכן ייתכן שההפרש לא יהיה משמעותי בשלב ראשון אך ניתן לסמוך על אפל שהתייעלות משמעותית היא רק עניין של זמן.
מעבר לכל המחמאות והיתרונות, נשארנו עם קהל אחד שלא ניתן לזלזל בו - תכשיטנים, מבקרים ומומחי מתכות יקרות, שעשויים לסרב לקבל את הזהב החדש הזה כחלק מהסטנדרט ולמעשה מכינים את הקרקע לקטרוג אפשרי על שעוני הזהב של אפל. ייתכן שלטענתם אלה לא יהיו שעוני זהב אמיתיים שניתן להעמידם ברמה אחת עם אלו של רולקס, טאג הויר ואומגה. לכן חיפשתי ומצאתי תכשיטן מקומי שמתעסק עם זהב על בסיס יום יומי שיפקח את עיניי לגבי התהליכים הקיימים כיום והאם התכניות של אפל לגיטימיות.
גיא בר-יוסף, מעצב תכשיטים עצמאי אשר גם מייצר את החומרים שלו בעצמו, משתמש למשל בסגסוגות שונות משולבות אלומיניום יחד עם זהב 22-23 קרט (כמעט טהור) כדי ליצור זהב סגול מרהיב עם קשיחות ופריכות גבוהים יותר. לדבריו שילובים שונים של סגסוגות הן דבר מקובל אצל יצרנים פרטיים העובדים בעבודת יד, אך נדירים יותר בגיוונם בייצור מסיבי ותלויים בגורמים שונים בתהליכי הייצור.
שילוב של סגסוגת קרמית הוא אפשרי לדבריו, אך מצריך שינוי חשיבתי אצל היצרנים והשקעה רבה במחקר ופיתוח על מנת למצוא דרכים לייצר באופן יעיל סגסוגת כזו ולקבל את החסרונות יחד עם היתרונות. החסרון הגדול ביותר הוא קושי העבודה עם סגסוגת כזו, המצריכה טמפרטורת התכה גבוהה ביותר ולכן גם עלויות גבוהות יותר. גיא לא צופה אפשרות לייצר כזה זהב בארץ בתקופה הקרובה בעתיד אולי רק יצרן אחד או שניים עשוי לצלול להרפתקה שכזו.
לשאלה לגבי היחס הקר שאפל עשויה לקבל מתכשיטנים אחרים, בדגש על חברות גדולות שהן המתחרות העיקריות בתחום, ענה גיא שהיחס העיקרי עשוי להיות של סלידה או קנאה - סלידה בשל הסטייה מהשיטות עתיקות היומין לייצור זהב וקנאה בשל היכולת של חברת טכנולוגיה להציג שיטות תכשיטנות שהן לא השכילו או יכלו לנסות. שיטות להם דרושה חשיבה שונה אך גם גב תעשייתי, כלכלי ומחקרי על מנת לעשות זאת.
למזלה של אפל, יש לה את כל אלה, בנוסף לחוצפה לעשות מהפכה אמיתית זו בתעשייה שמעולם לא היתה חלק ממנה - תכשיטנות.
תוספת, 9.3, 9:45 בבוקר
ג'ון גרובר קישר במהלך הלילה לסרטון תדמית של חברה שכבר יצרה שעון בצורה הדומה למתואר מעלה. לחברה קוראים היובלו, משווייץ, ונראה שהיא באה לפתור את אותה בעיה של קשיחות הזהב. הם טוענים לפטנט דומה ושימוש בחומר דומה לזה שאפל תיארה בפטנט - בורון קורבייד. השעונים של יובלו מגיעים למחירים של 40,000 והם שומרים על בלעדיות עם הפטנט שלהם, לו הם קוראים "זהב קסם". ניתן למצוא באמזון שעון כזה לדוגמה, שיוצר ב500 יחידות בלבד בשיתוף פראראי, במחיר של כמעט 33 אלף דולר.
לא ברור לי כרגע כיצד זה מסתדר עם הפטנט של אפל, אבל בהחלט ייתכן שהפטנט הוא על אופי השימוש והייצור ולא על עצם האפשרות ליצור סגסוגת זהב שכזו. בכל מקרה הסרטון המצורף מרתק, אך גם מדגיש את היתרונות שיתכן ויהיו לאפל - יתרון תעשייתי עצום ואפשרות לייצור בכמויות יותר גדולות וכך אולי להוזיל עלויות. חשוב לציין שבשום מקום בתיאור הזהב השוייצרי מצוינת העובדה שיש שימוש בפחות זהב כדי ליצור את אותה סגסוגת ייחודית.
ובנימה אישית -
כמו כל פטנט או המצאה, ברור לי (ואני בטוח שברור גם לאפל) שמישהו כבר עשה דברים דומים ואין חדש תחת השמש ותמיד יהיה מי שיחזיק את זה כנגד אפל ודומותיה (כמו שכבר הספיק לקרות מאז שחרור הכתבה). אך זה תמיד היה המקרה אצל אפל - לקחת דבר קיים, בד"כ בשימוש שולי או ספציפי, ולהנגיש אותו לקהל רחב יותר עם שימושים שלא חשבו עליהם קודם. במקרה הזה לאפל גם יתרון עצום בתחום הייצור והעלות (והמזומן) לכן המשקל שלה יהיה ככל הנראה משמעותי יותר מכל יצרניות הזהב שקיימות היום גם יחד (אם לא ברמת היוקרה, אז ברמת הכמות ונתח השוק).
עומר ניניו
מייסד, בעלים ועורך האתר גיקסטר בלילות.
מתכנת בתים חכמים בימים.
טכנאי אפל לשעבר, בעל תואר בקולנוע וקעקוע של מייקל גורדן על הרגל.
לא אדם החלטי.
הצטרפו אלינו לשידור החי מהאירוע של אפל, אנו נעביר פרשנות חיה בעברית, בשילוב השידור החי והישיר מהאירוע:
פרקים אחרונים של הנונקאסט:
למתעצלים לעקוב אחרי לינקים בתוך הכתבה, להלן ביבליוגרפיה:
Apple - Apple Watch - Edition
http://www.apple.com/watch/apple-watch-edition/
Apple - Apple Watch - Introducing Apple Watch - YouTube
http://youtu.be/y-waTi8BPdk?t=9m33s
קרט (יחידת טוהר) - Wikiwand
קרט (יחידת משקל) - Wikiwand
Is Apple’s real watch innovation a gold case that’s as tough as steel? | Ars Technica
United States Patent Application: 0140361670
Metal matrix composite - Wikiwand
http://www.wikiwand.com/en/Metal_matrix_composite
Sumocat on Twitter: "@marco_org Apple has a patent that can reduce the gold content of their 18k gold by half. http://t.co/AypZwvxkRL"
https://twitter.com/SumocatS/status/573935647142060032
Dr. Drang (@drdrang) | Twitter
Apple gold - All this
http://leancrew.com/all-this/2015/03/apple-gold/
Daring Fireball: Apple Gold
http://daringfireball.net/linked/2015/03/07/apple-gold
Guy Bar-Yosef - Jewelry Designer & Goldsmith
https://www.facebook.com/pages/Guy-Bar-Yosef-Jewelry-Designer-Goldsmith/133747970034942
Striking Gold at the Mechanical Metallurgy Laboratory | EPFL
http://sti.epfl.ch/page-75095-en.html
דיון על הכופרה שמשגעת את העולם (אבל כנראה לא אותנו, אנטישמים), על אירוע המפתחים של מיקרוסופט שהצליח לרגש אפילו אותנו, כמה חדשות אפל לא רעות בכלל וכמובן דיווחים חיים מהארוויזיון (שבו בטח נפסיד, אנטישמים).